阶梯
【立秋|24h】【灵笼|查尔斯个人】
上一棒：@Procrastinator.Y
下一棒：@静影沉璧
第一次参加接力的我手忙脚乱编辑ing…
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坐在空荡荡的议事大厅里，查尔斯用独目看着阶下。
曾经很多次，他都站在那里，向父亲汇报光影会的情况，也听其他人汇报。
战斗，补给，医疗，治安……
这就是灯塔上的生存之道。
可一切变得不同了。
他见过神，祂庇佑年幼的自己。作为信徒，查尔斯愿意等待神迹的再次降临。
然而父亲却说，“祂”并非世界的全部。
多么可笑啊。
【光明】
小查尔斯是藏在运输车底偷偷来的地面。
摩根大怒，但也毫无办法。队伍里都是猎荒者精英，分不出人手去照顾精力旺盛的儿子。
于是他叮嘱查尔斯，绝对不能离开车队。否则一旦需要临时转移，自己无法兼顾。
查尔斯煞有介事地点了点头。
搜寻小队走远后，接应的队员正在聚精会神观察周围近况，查尔斯揣好袖珍短刀，一个轱辘就从视线死角钻了过去。
运输车的底盘很高，踏脚的车门台阶有好几层，他灵巧地跳下，落在沙土地上没有声音。
查尔斯也想帮爸爸的忙。
他知道今天任务的目标采集点，倒腾着短腿朝那个方向跑，路上还用短刀刺死了两只脊蛊。
年幼个子矮的查尔斯并不知道，自己跑出车队的隐蔽点后，在这片几无遮蔽的采集区里，就像一只灵巧的小动物。
——落单于此的噬极兽最喜欢了。
个体的泛生I型噬极兽拥有大概相当于人类6.7岁儿童的智商，所以这只噬极兽打算和小动物玩玩再“吃掉”。
太小的生命源质过少不解馋，尽量激发猎物强烈的情绪波动，吸取的时候还能多“吃”一点。
查尔斯被慢悠悠戏耍自己的噬极兽追得连滚带爬，方向乱了，短刀也丢了。
最要命的是，他很害怕，而且又摔倒了。
噬极兽兴奋的喘息声就在背后，转过头，那张流着涎水的人脸快到凑到面前。
查尔斯吓得哭声都被噎回去了。这是他一生中离死亡最近的时刻。
光明就在这时候出现。
神祇的身影是那么高大，笼罩着绝望中的金发男孩。祂不喜不悲，没有感情，朝呆滞的小人发出圣洁的邀请。在这种压力下，噬极兽也悄无声息地臣服，很快消失了。
查尔斯带着泪眼痴痴仰望，直到惊惶的声音将自己唤醒。原来是运输车驻守队员发现了指挥官儿子不见了，急忙跟着还新鲜的小脚印一路找过来。
被抱上车门台阶的时候，查尔斯奋力挣扎。
因为他不知道回到灯塔后，能否还能遇见神明。
【晨曦】
连接灯塔各处工作室的廊道尽量都修得平整，唯有晨曦大厅设计了高高的台阶。
少年查尔斯用尽各种方法抗议，无果后决定去找镜南。
黑发少女打开门的瞬间，查尔斯就气短了。
“你来干什么？”镜南擦着头发问。
“看看你死了没。”关心的话一出口便成了一句刺。查尔斯说完后就暗暗懊恼。
可实际上，他也不知道自己来找女孩有什么事。也许只是想……看看她罢了。
“我还要休息！”镜南蹙了秀眉，抗拒的姿态很明显。
“你不是刚出任务回来——”查尔斯抵住门不让关，“反正又没有别的事了！”
“怎么没有。”镜南勾了一下唇，“执行繁育任务之前，我需要赶紧恢复体力。”
“什——繁育！你、任务……”查尔斯口不择言，挤进屋里反手关上门——按规定，繁育任务是禁止私下讨论的。
“你不是还在下地面吗？！怎么猎荒者精英现在也要开始执行繁育了！！”他看不见此时自己的表情。
镜南莫名其妙地瞅了他一眼，淡淡道：“可能是之前那批孩子基因不行吧，猎荒者的体能素质更好些。”
查尔斯笑得恶狠狠的：“那我都半年没下地面了，又受过伤，体能更差，怎么还找我？！”
镜南没好气地纠正：“是看基因！不是看体能展示！你——咦？你也要去执行繁育任务？”
查尔斯别开脸去，喃喃：“……我也不想的。”
像是在解释给谁听。
镜南叹了口气：“要是怀孕了，起码一年都不能下地面了……”
查尔斯像下定了什么决心似的，凑到镜南耳边：“你繁育任务是哪天？我把你调开。”
镜南一惊，也跟着放小声：“可以吗？你不是刚进光影会？有这么大的权限？”
“我试试。”
“那就拜托你了！后天晚上。”
查尔斯的脸色突然变得有些古怪：“后天？后天晚上八点？”
镜南担忧地问：“来不及了吗？”
少年结结巴巴道：“不，不是。我是说，有可能，我也没法调开，就是你，嗯也许——”
镜南很理解：“没关系的，反正我都做好心理准备了。”
查尔斯狼狈地点点头：“我先走了！你好好休息！！”
镜南把他送出门，望着对方一头金发飘摇在逐渐消散的云层里。
两天后，查尔斯戴着面具，几乎是脚步轻快地踏上了晨曦大厅高高的台阶。
【暗夜】
廷会宣布马克继任城主的那天，查尔斯失眠了。
兢兢业业打理光影会这么多年，父亲并没有承认他的功劳。
而虔诚追随的神明，至今也没有回应他的呼唤。
自己因为不能去地面，已经失去了和一介莽夫争夺民心的资格！
他甚至单独找了父亲，想要以温情打动这位多年理智的城主大人。
可结果呢？竟然连最后的尊严——光影会首的名誉也被剥夺了。
慢慢地走在廊道上，执勤的城防军经过，纷纷向他致意。
查尔斯向医学实验室走去，那里是嘉莉的专属区，按要求避光，所以位置深深地挖了下去。
他知道母亲在那里。
冰冷的，美丽的。为灯塔人类的命脉，为支持摩根付出了全部，甘愿成为试验体。
她拥有极高的艺术造诣，自己也遗传了这一点，在钢琴演奏上足以匹敌旧世界的顶级大师。
如今，她的儿子被父亲所轻视，被灯塔高层所排斥，也许马上，就要被神所厌弃。
那么母亲的付出又是为了什么呢？灯塔上的人难道真的就这样，在马克无止息的拼命下，缩在天上飘浮，永远苟且偷安吗？
神明指引了我，母亲为大义而牺牲。
查尔斯的靴子一步步踏着下行的台阶，直到停在实验室还散发着寒气的门口，沉思伫立。
主啊，保佑您的孩子吧！
那个带领族群返回地面的，一定是我。
【影子】
临渊者机甲，生物机械大脑。
世界变得完全颠覆而陌生。
查尔斯在接受治疗期间，森格等人平息了动乱。谁有武器，谁就掌握话语。
可是灯塔变了，他知道。
他终于接揽最高的权力，但并不如想象中开心。少了一条手臂，猩红素的效力也在无时无刻侵蚀着身为人类的神经。
但查尔斯不敢停歇。
真相总是残酷的，救世主并不是自己。
能够带领人类回到地面的希望，居然只有……马克。
也许此时的马克还并不知晓，复兴人类的重担已经系之于他。
我的神，您在注视着灯塔吗？
为何让人类醒悟地这么晚，又这么痛苦呢？
而您也最终昭示，究竟谁才是那道连接灯塔与玛娜生态的阶梯。
所幸现在，是我知道了这一切。一切就来还得及。
只是可惜，走到城主的位置，就再也不会有任何人、任何事，能动摇我……
继续走下去。
END
